Squadre di casa vincenti nei quattro incontri previsti (New Mater-Tuscania 3-1, Bergamo-Civita Castellana 3-0, Siena-Mondovì 3-1 e Spoleto-Reggio Emilia 3-0), la partita di ritorno è in programma per domenica 2 aprile a campi invertiti e l'eventuale bella per mercoledì 5 aprile nuovamente in casa. La vincente tra Castellana e Tuscania, incontrerà la vincente tra Bergamo e Civita Castellana in una serie al meglio dei tre incontri su cinque.
Ma torniamo alla gara che è stata piacevolmente combattuta. La New Mater ha mantenuto la necessaria freddezza nei momenti culminanti dei primi due set, poi è rimasta spiazzata nel finale del terzo set dal cambio operato dal tecnico ospite, ma ha reagito nel quarto sfoderando una prestazione magistrale che ha annichilito gli ospiti. Il numeroso pubblico può ben dirsi soddisfatto dello spettacolo offerto dalle due formazioni. In evidenza Cazzaniga, Garnica, Ferraro per i locali, Ottaviani per gli ospiti.
Montagnani, tecnico ospite, schiera De Souza (15 punti) opposto a Talarico (5), Sesto (5) e Calonico (5) al centro, Ottaviani (12) e Mazzon (3) in banda, Marchisio libero. Entrati Buzzelli (5), Vitangeli (3), Bondini e Shavrak (5). Non entrati Sartori e Pieri.
Pino Lorizio, tecnico New Mater, risponde con Garnica (4) al palleggio e Cazzaniga (top scorer della gara con 26 punti) opposto, Ferraro (13) e Presta (8) centrali, Moreira (18) e Canuto (9) martelli, Cavaccini libero. Entrati Scio, De Santis e Barbone, non entrati Astarita, Parisi, Quarta e Pace.
Si parte con le due squadre ben concentrate. Fasi concitate in occasione del primo allungo ospite (7-11). Tuscania sembra più concreta e New Mater fatica per riprendere gli avversari. Ci riesce al 20 pari e qui parte un finale mozzafiato. Si arriva al 24 pari, entrambe le squadre si procurano diversi set-ball, ma quello decisivo è dei gialloblù con un ace di Moreira per il 28-26.
Il secondo set procede sulla falsariga del primo, ma con una leggera supremazia castellanese. Si arriva ancora una volta appaiati ai 20 (20-19), ma questa volta la New Mater chiude prima: 25 a 22.
Gli scambi spettacolari continuano anche nel terzo set nel quale la New Mater mantiene un piccolo vantaggio, ma solo fino al 18-15. Qui Montagnani rimescola le carte mandando in campo Buzzelli e Shavrak per Mazzon e De Souza e la mossa risulta vincente. Si passa al 18-19 con gli equilibri spostati a favore degli ospiti che riescono ad aggiudicarsi il set per 22-25, riaprendo la gara.
La reazione New Mater non si fa attendere. Questa squadra ha un carattere eccezionale, spinge fortissimo con Garnica al servizio raggiungendo il 6 a 0. I laziali sono un po' spaesati, ma riescono a riavvicinarsi fino al 11-9 con una buona serie al servizio di Shavrak. Quando finalmente si interrompe la serie, la New Mater riprende a martellare la squadra ospite accompagnata dall'incitamento instancabile del pubblico. Il crescendo è entusiasmante, musica e cori sugli spalti, gioco spettacolare in campo. Questa volta Tuscania non riesce a reggere il possente urto dei gialloblù che chiudono con un perentorio 25-17.
Sentiamo il top scorer della gara, l'intramontabile Cazzaniga (nella foto) ed i due tecnici.
Il trentasettenne giocatore milanese (cinque stagioni a Castellana) dice: "Sapevamo che loro tra difesa e muro sono molto compatti. Ottaviani in battuta è rognoso. Oggi hanno giocato bene, ma anche noi. La mia prestazione? Si, sono soddisfatto. Non tutte le battute e gli attacchi sono andati benissimo, ma la maggior parte sono andati bene. Speriamo di giocare ancora così, di stare bene e di mantenere la forma".
Montagnani, tecnico laziale: "Ci abbiamo provato, ci siamo giocate le nostre carte, ma in alcuni momenti non abbiamo sfruttato le occasioni capitate. Siamo in una condizione psicologica diversa. Castellana è abituata a vincere, noi abbiamo alcuni momenti di insicurezza. Noi abbiamo un potenziale ridotto da quando ci è mancato il palleggiatore italiano (Talarico è brasiliano ed in campo possono esserci massimo due stranieri, ndr). Quando uno dei due stranieri cala faccio entrare l'altro, ma questo ci penalizza".
Lorizio, allenatore New Mater :"Veniamo da una settimana difficilissima con i due brasiliani fermi per problemi fisici e credo che questi ragazzi possiamo considerarli degli eroi. Ci mettono il cuore, tutti. Ognuno sopperisce alle mancanze degli altri. Questa sera hanno disputato una bellissima partita".