L’église Madonna della Grotta est constituée d’une cavité naturelle accessible à travers un grand escalier qui commence de l’autre côté du mur d’enceinte. Ce mur est l’unique témoignage d’une église inachevée qui protège l’accès à la grotte. La construction de l’ancienne église rupestre Madonna della Grotta, d’origine semi-anthropique, remonte probablement au XVIIème siècle. Les toitures de l’église n’ont jamais été terminées. Son noyau originel est une cave karstique agrandie par l’homme au cours des époques suivantes. À ce jour la petite église initiale se trouve presque neuf mètres dessous du niveau du sol. Le bâtiment est divisé en deux niveaux et donne sur un petit parvis accessible à travers un escalier raide bâti après la seconde guerre mondiale. L’église supérieure a une nef unique flanquée de trois chapelles de chaque côté. Seules trois des six chapelles ont une voûte en berceau. Au contraire l’église inférieure est composée d’un compartiment demi souterrain entouré de deux matroneums et de la cavité naturelle. Dans la grotte, devant un bas tunnel naturel, on peut voir un autel du XVIIIème siècle, bâti autour d’une fresque plus ancienne dépeignant la Vierge. La légende dit que l’image a été découverte par une pastourelle dans une grotte naturelle où une lampe brûlait. À l’intérieur il y a aussi une crèche récente en pierre calcaire réalisée par Angelo Calcagnini.

En été le Département de la Culture et du Tourisme de Castellana Grotte utilise ce bâtiment comme une arène en plein air dans le cadre du festival Apulia Film Commision.

(trad. Maria Chiara Ivone - Tirocinante Unitrieste SSLMIT)

(ph. Comune di Castellana-Grotte)