Per il secondo anno consecutivo, la bella e accogliente struttura esterna dell'inestimabile complesso ipogeo di Castellana-Grotte è stata prescelta dalla Federazione Italiana Pallacanestro per la disputa delle finali nazionali giovanili under 16 ed under 18 di basket 3x3 maschili e femminili.
Trecento atleti impegnati in sei giornate di gare per una disciplina divenuta olimpica (esordirà alle prossime olimpiadi di Tokyo 2020) che si affianca al basket tradizionale, utilizzando regole simili, ma differenziandosi, anche pesantemente, sotto molti aspetti. È una disciplina in grande crescita che vede l'Italia in primissima linea, recente la conquista del mondiale femminile. Si gioca con un solo canestro, anche all'aperto. Solo tre giocatori in campo ed una riserva, senza allenatore. Diverso il sistema di punteggio, un solo periodo di 10 minuti di gioco effettivo, non è consentito lo stallo, ovvero la "melina" calcistica e i tempi di possesso sono limitatissimi. Insomma solo dieci minuti di gioco, ma di grandissima intensità.
Nelle finali under 18, lo scudetto femminile è andato all'Amatori Savona (per il secondo anno consecutivo) che ha battuto in finale il Basket Costa per l'Unicef di Costa Masnaga (LC), mentre nel maschile ha vinto la gloriosa Virtus Bologna che ha vinto battendo la Piano Junior Bolzano. Gli scudetti under16 sono andati a Castelnuovo Scrivia nel femminile ed a Ancona nel maschile.
Grande valenza promozionale oltre che sportiva per questa manifestazione a parere del Dottor Francesco De Ruvo, sindaco di Castellana-Grotte: "Per Castellana è un piacere, ma anche un onore poter ospitare eventi di questo tipo che contribuiscono anche a far conoscere la nostra realtà. Una bellissima manifestazione, con grande affluenza di atleti, familiari e pubblico. Un successo, non solo sportivo, ma anche turistico ed occupazionale. Una bella iniziativa che, se sarà possibile, dovremo ripetere".
Dichiara la propria soddisfazione anche Margaret Gonnella, presidente regionale della federazione pallacanestro: "Ringrazio per l'ospitalità il Comune e le Grotte. Il connubio sport e turismo è per me molto importante e quindi proseguiremo su questa linea. Queste finali sono state molto competitive, questa disciplina sta crescendo molto velocemente e noi in Puglia siamo impegnati in prima linea. Fosse per me rinnoverei per il prossimo anno a Castellana anche oggi, ma staremo a vedere quello che succede".
Possibilista, ma con qualche riserva Victor Casulli, presidente Grotte di Castellana srl: "Saremmo lietissimi di ospitare per il terzo anno consecutivo questa manifestazione, ma vedremo le condizioni. Dovremo considerare gli aspetti economici, non tanto organizzativi perchè la macchina organizzativa è rodata ed apprezzata. Bisogna considerare le molteplici attività proprie delle Grotte alle quali dobbiamo dare la giusta attenzione. Comunque queste manifestazioni garantiscono un indiscutibile ritorno per le Grotte e per il territorio. Anche quest'anno per questa manifestazione c'è stato il sold out in tutte le strutture ricettive della zona e c'è anche la ricaduta per le Grotte in termini di promozione".
Il presidente Casulli, oltre al suo ruolo in seno al consiglio di amministrazione delle Grotte, ricopre incarichi in federazione, ma è anche Direttore Generale dell'Asd Basket Castellana che negli ultimi anni ha militato in prima divisione con risultati non esaltanti, dopo aver visto tempi migliori. Cogliamo l'occasione per chiedergli cos'ha in programma l'Asd Basket per il prossimo anno. "In effetti ci sta stuzzicando l'idea di partecipare ad una categoria più impegnativa", ci risponde il dinamico dirigente, "siamo sollecitati dai nostri ragazzi, dai tifosi, dalla federazione stessa a tornare ai vecchi fasti, ma dobbiamo fare i conti con gli aspetti economici. La serie "D" per il prossimo anno? no, sarebbe troppo, stiamo considerando il ritorno in promozione che rimane una categoria importante ed abbastanza impegnativa".
La premiazione dei vincenti under 16
Foto Amatori Savona scudetto femminile under 18
Foto Virtus Bologna scudetto maschile under 18