La città di Castellana-Grotte accoglie Thomas Vecchione, il chirurgo statunitense oriundo abruzzese che dona sorrisi.
Thomas Vecchione era uno studente di medicina quando, negli anni '60, incontrò il meccanico castellanese Pierino “Peter” Iurilli nella “Hollywood sport cars” di Los Angeles, officina Ferrari frequentata dalle star del cinema. Le comuni origini italiane e la comune passione per i crooner, i cantanti americani più in voga di quel momento furono il detonatore di un'amicizia propagatasi fino ad oggi.
Cugino Dean Martin, al secolo Dino Paul Cognetti, Vecchione si è nel tempo affermato quale chirurgo plastico di fama ma, soprattutto, si è distinto quale pioniere del Mercy Outreach Surgical Team (Most), un team di specialisti volontari capaci di risolvere circa diecimila casi di anomalie congenite ed acquisite in diverse decine di missioni svolte soprattutto in Messico. Si tratta di interventi che hanno consentito a persone di ogni età, soprattutto bambini, di ritrovare il sorriso, di riprendere un'alimentazione adeguata e di ritornare ad una vita più dignitosa.
Nei primi giorni di giugno Thomas Vecchione renderà visita alla famiglia del suo grande amico italiano e, per l'occasione, su iniziativa del presidente del Consiglio Comunale Emanuele Caputo, l'Amministrazione Comunale di Castellana-Grotte darà luogo ad un momento di accoglienza ufficiale. Alle ore 18:30 di giovedì 7 giugno 2018, infatti, il sindaco Francesco De Ruvo e il presidente Emanuele Caputo riceveranno ufficialmente Thomas Vecchione nell'ambito di una manifestazione che consentirà ai castellanesi di conoscere più da vicino il nobile operato del professionista italo-americano. Saranno presenti anche Maria Serena Ivone, attrice e regista castellanese e, nel ruolo di interprete, Eugenia Maria Rubino.