Una mattinata intensa, partecipata e ricca di significato quella vissuta domenica 20 settembre con la Camminata “Laudato si’”, uno degli appuntamenti del percorso “FRA NOI, OGGI!”, promosso dal Santuario di Santa Maria della Vetrana in occasione degli 800 anni dalla morte di san Francesco d’Assisi.

L'iniziativa ha fatto registrare la presenza di oltre 450 iscritti, con partecipanti provenienti non solo da Castellana-Grotte ma anche dai comuni limitrofi, confermando la capacità del messaggio francescano di coinvolgere persone di ogni età e provenienza.

Fin dalle prime ore del mattino l'Agorà Giovanni Paolo II del Santuario si è riempita di volti, sorrisi e attese. A colpire particolarmente è stata la presenza di numerose famiglie con bambini, molti dei quali hanno affrontato l'intero percorso accompagnati dai propri genitori. Tantissimi anche i passeggini, simbolo di una partecipazione che ha saputo coinvolgere più generazioni, rendendo la camminata una vera esperienza comunitaria e familiare.

Partita dall’Agorà del Santuario Madonna della Vetrana, con in testa il rettore del Santuario fra Mimmo Lotito, la camminata si è snodata per circa sette chilometri lungo le campagne castellanesi. Un lungo e colorato serpentone di persone ha attraversato strade rurali, muretti a secco e scorci caratteristici del territorio, regalando un'immagine suggestiva e difficilmente dimenticabile. Per diversi tratti del percorso, lo sguardo riusciva a cogliere soltanto questa lunga fila di partecipanti che, immersi nella natura, avanzavano insieme condividendo riflessioni, sorrisi e momenti di fraternità.

A scandire il cammino sono state tre tappe dedicate alla figura di San Francesco, attraverso testi e riflessioni scritti da padre Pio D’Andola e interpretati dalle compagnie teatrali del territorio insieme alla Banda di Castellana APS.

La prima sosta, presso il Monastero dell’Immacolata, ha fatto rivivere l’episodio dell’incontro con il Lupo di Gubbio, richiamando il valore della riconciliazione, del perdono e della fraternità.

La seconda tappa, nella Pineta di fan Nicola di Genna, ha riproposto il celebre incontro tra Francesco e il Sultano, testimonianza di dialogo, rispetto reciproco e costruzione della pace tra culture e religioni diverse. Infine, al rientro presso l’Agorà del Santuario, il percorso si è concluso con il Cantico di Frate Sole, uno dei testi più alti e significativi della spiritualità francescana.

«Siamo felici e grati per la risposta della comunità» commenta fra Mimmo Lotito. «Vedere oltre quattrocentocinquanta persone camminare insieme, condividere il silenzio, le riflessioni e la bellezza del nostro territorio ci conferma che il messaggio di San Francesco continua a parlare al cuore delle persone. Non volevamo organizzare una semplice passeggiata, ma offrire un'occasione per rallentare, incontrarsi e riscoprire il Creato come casa comune. Credo che questa mattinata abbia lasciato in tutti qualcosa di bello e di autentico».

L'entusiasmo e la partecipazione registrati hanno portato il Rettore del Santuario ad annunciare già al termine della manifestazione la data della prossima edizione. Tra gli applausi dei presenti, Fra Mimmo Lotito ha dato appuntamento a tutti per la seconda edizione della Camminata “Laudato si’”, in programma il 12 settembre 2027, con l'auspicio che possa diventare un appuntamento stabile e atteso dalla comunità. Fondamentale per la riuscita dell’iniziativa è stato il contributo delle numerose associazioni che hanno scelto di collaborare al progetto.

Un sentito ringraziamento va a Asd Apulia Fitwalking, FreeDogs, Apulia Trek, Unione Ciclistica Castellanese, Fidas, Admo, Fratres, Filodrammatica “Ciccio Clori”, Associazione Teatrale Grocà, Compagnia Teatrale Amici Nostri, Compagnia Teatrale Teatro Due, Agesci Castellana Grotte 1, Banda di Castellana APS e Scuola di Musica ad indirizzo bandistico “Lanzilotta-Corbascio”, che con la loro presenza e collaborazione hanno contribuito a rendere speciale l’intera mattinata.

Un ringraziamento particolare è rivolto inoltre alla Polizia Locale, alla Croce Rossa Italiana, all’Associazione Volontari della Polizia di Stato, ai volontari del Santuario, all’Ordine Francescano Secolare Fraternità di Castellana Grotte - Putignano, a Stalagma, alla Parrocchia Il Salvatore, al Monastero delle Celestine, ai tanti volontari provenienti da altre realtà cittadine, a Dolce e Bontà e a Mastronardi Distribuzione Alimentare per il prezioso supporto organizzativo e logistico.

Un ringraziamento va inoltre al Comune di Castellana-Grotte e alla Provincia di San Michele Arcangelo dei Frati Minori di Puglia e Molise per il patrocinio concesso all'iniziativa.

La Camminata “Laudato si’” ha dimostrato come il messaggio di San Francesco, a ottocento anni dalla sua morte, continui ancora oggi a mettere in cammino le persone. Non soltanto lungo le strade e i sentieri delle nostre campagne, ma anche verso una rinnovata consapevolezza del valore della fraternità, della pace e della cura del Creato.

Un messaggio che, per una mattina, ha unito centinaia di persone in un unico grande cammino comunitario e che tornerà ad animare Castellana-Grotte il prossimo 12 settembre 2027.